【あらすじ】 ああ・・・王立学術院の方々。 よくおいでくださいました。どうぞおかけになって。 研究にご興味を持っていただいたようですね。 たしかに私の論説の内容は、あなたがたにとって珍奇なものだったでしょう。 ・・・しかし、 私からすれば、あなたがたの考え方こそ新鮮に思えます。 遠い故郷を離れ、この王国に移り住んでからもう随分と月日が経ちましたが、 いまだに慣れないものです。 文化、風習、人間観・・・ もちろん、この国での生活のために与えられた名前も。 だからこそこの研究に辿り着いた。 さて、研究の概要についてご説明する前に・・・ まずは私たちの認識についておわかりいただけるよう ある出来事についてお話しいたします。 我が郷里、『仮面の民』と呼ばれる者たちのこと。 彼らの考え方のこと。 彼らの記録にもとづいてお伝えしましょう。 ・ ・ ・ 乾いた風。果てしなくひろがる平原。 『仮面の民』が住む大地。 皆、色とりどりの壮麗な仮面で顔貌（がんぼう）を覆う。 それぞれの役割を、それぞれが担う。 ロバやヤギを飼い育てながら、平和を美徳として生き、 心臓の鼓動が止まれば、その肉体と仮面は厚く葬送される。 そして、信頼の証である『つづりあわせ』を頻繁におこなう。 この儀式によって日々の暮らしはつつがなく営まれていく。 ある朝、家畜の放牧を担う4人の『仮面の民』が遠くの野原に出かけた。 数時間の後。 そのうちの1人、サバナがなだらかな丘の中腹に倒れ伏していた。 頭頂には青銅の斧が深く突き立てられており、 割れた白い仮面の隙間から覗く瞳は、もはや生気を宿していなかった。 ・・・罪深い殺人鬼がここにいる。 遺骸を前にして、互いへの信頼は残されていない。 残された3人の『仮面の民』は嫌疑（けんぎ）のまなざしを向けあった。